Die Lichterzeugung in Gasentladungslampen beruht auf der Ionisierung eines Gases im Entladungsgefäß. Das Gas wird dabei leitend. Es wird je nach Betriebsdruck unterschieden: Niederdruck-, Hochdruck-, und Höchstdruck-Entladungslampen. Entladungslampen haben eine wesentlich höhere Lichtausbeute als Temperaturstrahler (Glühlampen), d.h. derselbe Lichtstrom läßt sich mit geringerem Einsatz elektrischer Energie erzeugen. Für den Betrieb sind ein Vorschaltgerät zur Strombegrenzung und vielfach ein Zündgerät erforderlich.