Für den Start und den Betrieb einer Leuchtstofflampe ist ein Vorschaltgerät erforderlich. Beim Start liefert das Vorschaltgerät im Zusammenwirken mit dem Starter die notwendige Zündspannung und wirkt während des Betriebes als Begrenzung des Lampenstroms.

Prinzipiell wird zwischen magnetischen (konventionelle KVG und verlustarme VVG) und elektronischen Vorschaltgeräten EVG unterschieden. Komfort, Wirtschaftlichkeit und technische Anforderungen bestimmen, für welche Anwendungen die Vorschaltgeräte eingesetzt werden, wobei in zunehmenden Maße EVG eingesetzt werden.